高血压又称原发性高血压，其形成原因到目前为止，还不十分明了。但目前一致公认：是受各种因素的影响使正常血压的调节功能失调而形成的。大量流行病调查资料表明：大脑皮质功能紊乱、高级神经中枢功能失调在发病中占主导地位，体液、内分泌、肾脏参与发病过程。
   
    外界环境及内在的不良刺激可引起强烈、反复、长时间的精神紧张和情绪波动，导致大脑皮质兴奋与抑制过程失调，血管收缩中枢及交感神经兴奋性增强，引起全身细小动脉收缩，外周血管阻力增高，血压也随之升高。
   
    细小动脉长时间收缩，小血管可出现营养障碍，加之脂类的沉积，逐渐发生广泛的小动脉硬化。对于内脏器官可导致缺血，尤其是肾缺血，可产生肾素，肾素使肝脏产生的血管紧张素原形成血管紧张素，促使全身细小动脉进一步收缩，血压升高更明显。这也加快了全身小动脉的硬化，于是血压由暂时的、波动性的升高转为持久的高血压状态。
  
    大脑皮质功能失调还可引起交感神经兴奋性增强，使肾上腺髓质分泌肾上腺素和去甲肾上腺素增多。前者提高了心脏的排血量；后者使全身细小动脉痉挛，又能影响腺垂体(垂体前叶)，促使肾上腺皮质激素的分泌，提高血管对肾素—血管紧张素等各种升压物质的敏感性而升高血压。