所谓脉压，是收缩压减去舒张压的差值，比如测得血压为120/80mmHg，脉压为40mmHg随着年龄的增大，高血压病程的延长，脉压会逐渐增大。过去，人们一直以为这是一种生理现象，很多老年高血压患者常为自己“虽然高压高，但低压正常”的情况感到欣慰。事实上，这种认识是错误的。脉压是反映动脉损伤程度的一项重要指标，其真正原因是动脉硬化，不仅是动脉的粥样硬化，还有动脉肌层纤维化。脉压大表示血管弹性差，如收缩压为160mmHg水平时，75mmHg的舒张压比95mmHg的舒张压发生心脑血管事件的危险性增加12％，这也就是脉压在起作用。