作为治疗充血性心力衰竭的主要药物之一的洋地黄应用于临床已达200年之久。医生对洋地黄的疗效及副作用积累了丰富的经验。在治疗剂量范围内，使用洋地黄通常不会产生严重副作用。由于洋地黄的治疗剂量为中毒剂量的60％，二者十分接近；加上有的医生习惯于采用常规洋地黄方法给药；此外老年人、低血钾、贫血、甲状腺功能低下、心肌状况不良(心肌炎、急性心肌梗塞、重度心力衰竭)等情况下，对洋地黄较为敏感，所以用药后很易发生中毒反应。通常在城市大医院多采用小剂量试验治疗，发生中毒情况比较少；而在用药不规范的病人，出现中毒机会较多，约占使用洋地黄患者的20%。洋地黄中毒主要表现为心律失常，约占80%左右；其次为消化道症状，如腹泻、恶心、呕吐、食欲不振等；再其次为神经系统症状，包括头痛、嗜睡和黄视等。但有的病人无消化道和神经系统症状，只有心脏方面的表现。包括心肌收缩力减低、心排血量下降、心衰加重以及心律失常。
  
    临床上洋地黄中毒时可以发生各种心律失常。包括房性、交接处性、室性快速型心律失常。其原因为洋地黄过量时可增强心肌的自律性及应激性，使心肌异位节律点兴奋性增高而易出现异位心律，且心室肌对洋地黄的敏感性远远超过心房肌(约为其10倍)，更易发生室性心律失常。其中以室性早搏(室早)最为多见，表现为多发性室早、二联律、三联律，严重者出现多发多源性室早，预后较差，若处理不当，死亡率占28％。如果发生室速或室颤，则死亡率高达92％。极少数病人可见双向性室性心动过速。但洋地黄中毒时引起房性心律失常者相对较少，包括房性早搏、阵发性房性心动过速，心房扑动和心房颤动等均不多见。
  
    另一方面洋地黄过量又可抑制心房、房室结及室内传导功能而出现各种类型的房室传导阻滞，如一、二度房室传导阻滞，严重者发生三度(完全性)房室传导阻滞，此时可有交接处性逸搏，通常心率较规律(50一70次／分)，易被误认为是洋地黄量不足而增加其用量，其结果是常导致致死性的室性心动过速或心室纤颤，应予以高度警惕。
  
   应该提出的是：
   (1)病人在用洋地黄前无早搏，用药过程中出现了早搏，应高度警惕是否发生了洋地黄中毒。
   (2)病人出现二联律或三联律应警惕是否有洋地黄中毒。
   (3)阵发性房速合并房室传导阻滞可能为洋地黄中毒的特征性改变。   
   (4)原有心房纤颤，心律突然变慢而规则，应高度警惕有无洋地黄中毒。
   (5)诱发洋地黄中毒的诸多因素中，以心肌缺氧、心肌退行性变、电解质紊乱最为重要，其中以低血钾最为常见。
   洋地黄中毒处理原则为停药、补钾(若血钾低)、吸氧、对症处理等。经上述处理2—3天后，一般都能恢复正常。