每个健康人都按着一定的节奏生活、工作、劳动、娱乐和休息。人体维持这种生活节奏的重要器官当属心脏了。正是由于心脏不停地按着一定规律进行收缩、舒张、作功，保证了各个器官，包括心脏本身、胸、肾、肝、脾、肺、肠道、腺体等部位的血液供应，使机体得到足够的营养和氧气，能正常地进行新陈代谢及维持一定的生理功能。当心脏收缩时，其体积变小；当舒张时，其体积变大，心脏这种一大一小的变化，在外观上看上去好像心脏在跳动，这就是所谓的心跳。心脏要推动血液循环，必须有节律地跳动，心跳的节律就是心律。一般情况下，心律是规则的；但在某些生理或病理因素影响下，心律可发生变化。
  
    这里应该提醒的是：心率和心律的意义是不同的。心率是指心脏每分钟跳动的次数，通常是以“次／分”来表示。正常成人心率每分钟60一100次／分，一般与脉搏一致。心律即心脏的节律，有规则与不规则之分，或其速率有无变化。