心力衰竭是由于各种各样的原因造成心脏的肌肉不能有效地将血液从心脏排出，而引起全身各个器官的缺血、淤血以及器官功能失调，这就是心力衰竭。

    心力衰竭最常见的原因是心肌本身的病变，例如心肌梗塞。心肌梗塞时，心脏有一部分肌肉坏死，不能收缩，此时心脏就失去了“供血”的功能。其他的疾病，如长期的高血压、心肌炎、心肌病、风湿性心脏病等都可以最终引起心力衰竭。

    心力衰竭最典型的表现是活动后心慌、气短。正常人走３－５层楼梯，会感到心跳加快，有些气喘，休息一会儿就没事了。但是心力衰竭的病人就不是这样。走几层楼梯后就感到严重气急，心脏像要从嗓子眼儿跳出来，而且即使休息２０－３０分钟，仍感到气急、呼吸困难，甚至心跳越来越快。病情加重者走平路都气急，医学上称为“劳力性呼吸困难”。

    有的心力衰竭病人晚上睡觉时会突然憋醒，觉得气不够用，呼吸困难，需要马上坐起来，大口喘气，才会逐渐地好转。这种情况医学上称为“夜间阵发性呼吸困难”。严重的病人需要整夜坐在床上，医学上叫做“喘坐呼吸”。

    以上几种呼吸困难都是左心衰竭的常见表现。右心衰竭的病人主要表现为体循环淤血。最典型的症状就是水肿，水肿一般发生在下垂部位。经常可以看到病人的下肢水肿。而且随着心力衰竭程度的加重，水肿的部位也不断发展。有的心力衰竭病人的水肿不明显，而以消化系统淤血为主，如出现消化不良、腹胀、肝脏肿大等。