通常医学界将心脏比喻为泵，源源不断的向外打血，供应生命之需要，心力衰竭是指由于心脏泵功能障碍，导致心输出量减少，不能适应全身组织代谢需要的一个病理过程。

    根据心力衰竭的程度分为三度：

   （1）轻度：仅在重体力劳动时，才出现心脏代偿能力不足的现象，如心慌、气短、易疲乏等。

   （2）中度：一般强度的体力活动即出现心脏代偿功能不良，除心慌、气短外有肝肿大、肝触痛和水肿。

   （3）重度：在安静的情况下，即在休息时也出现上述明显的心力衰竭表现。

    解剖学上将心脏分为左心房、右心房、左心室、右心室。根据心脏受损的部位分为三种：

   （1）左心衰竭：主要是左心室泵血功能障碍，见于冠状动脉粥样硬化性心脏病、高血压、动脉瓣狭窄或关闭不全、二尖瓣关闭不全等。表现为①呼吸困难：劳累后呼吸困难、端坐呼吸、阵发性夜间呼吸困难、急性肺水肿。②怠倦、乏力。③陈-施呼吸，呼吸有节律地暂停逐渐加快、加深、再逐渐减慢、变浅，直到再停，约半至一分钟后呼吸再起，如此周而复始。伴有嗜睡、烦躁、神志错乱等精神症状，医生检查有阳性发现。

   （2）右心衰竭：主要是右心室泵血功能障碍，造成血液持续性瘀积于各脏器的大小静脉内，见于肺心病、三尖瓣和肺动脉瓣疾病常继发于左心衰。

消化道瘀血引起食欲不振、恶心、呕吐等；肾瘀血时引起尿量减少，夜尿多及肾功能减退；肝瘀血引起上腹饱胀或剧烈腹痛，心源性肝硬变。医生检查时除原有体征外可发现心脏增大，浅表静脉充盈，肝肿大和压痛，下垂性水肿开始于脚踝内侧、胫前。

   （3）全心衰竭：左右心都发生衰竭，见于弥漫性心肌炎、心绞痛等或由于左心衰后导致右心衰竭。

    根据心力衰竭发生的速度又分为急性心力衰竭与慢性心力衰竭。

    急性心力衰竭表现为：昏厥、休克、急性肺水肿、心脏骤停。

    根据心力衰竭时心脏泵血量的多少分为：

   （1）低心输出量性心力衰竭：病人在基础状态下，心脏泵血量低于正常。见于冠心病、高血压、心脏瓣膜病等。

   （2）高心输出量性心力衰竭：心脏泵血可稍高于正常，但比心力衰竭发生前有所降低。见于甲状腺功能亢进、贫血、维生素B1缺乏症。

    心力衰竭的治疗原则是：①防止原发病；②消除诱因；③改善心功能；④加强护理。