缩窄性心包炎可由急性心包炎发展而来，但多数病例起病隐匿，可在急性心包炎后数月或数十年(一般为2—4年)后逐渐出现症状。1959年Gimlette提出，急性心包炎；后一年以内发生缩窄者称为急性缩窄，一年以上发生缩窄者称为慢性缩窄。区别缩窄的时间及临床症状出现的早晚对于外科治疗及判断其预后有意义。

    一、症状  劳力性呼吸困难为缩窄性心包炎的最早期症状，是由于心排血量相对固定，在搏动时不能相应增加所致。后期可因大量的胸水、腹水使膈肌上抬和肺部瘀血，以致休息时也；发生呼吸困难并伴有咳嗽、咳痰，甚至出现端坐呼吸。由于心排量降低、大量腹水压迫腹内脏：器或肝脾肿大，患者可呈慢性病态，有软弱乏力、体重减轻、食纳减退、上腹膨胀及疼痛等。
 
    二、体征  颈静脉怒张是缩窄性心包炎最重要的体征之一，其次有Kusmaul征，即吸气；时颈静脉更加充盈。扩张的颈静脉在心脏舒张时突然塌陷也是一个体征。肝脏肿大、腹水及下肢水肿是常见的体征。心排量减少使动脉收缩压降低，反射性引起周围小动脉痉挛使舒张：压升高使脉压变小，脉搏细弱无力。因僵硬的心包不受胸内压力影响，大约35％合并有心包积液患者可发现奇脉。心浊音界正常或稍增大，多数患者有收缩期心尖负性搏动，在胸骨左缘Ⅲ一Ⅳ肋问可闻及舒张早期额外音，即心包叩击音，该音通常发生在第二心音后0．09－0，12s，呈拍击样。心率较快，有时可出现心房颤动、心房扑动等异常节律，与心包钙化和心房扩大有关，提示预后较差。