在可能并发心包炎的疾病过程中，如出现胸痛、呼吸困难、心动过速和病因不明的体静脉瘀血或心影扩大，应考虑急性心包炎可能。在心前区听到心包摩擦音，心包炎诊断即可成立。

    渗液性心包炎心影扩大应与其它原因引起的心脏扩大鉴别。颈静脉扩张伴有奇脉、心尖搏动和心音减弱、无办膜杂音、有舒张早期额外音、X线示心脏正常轮廓消失和搏动微弱、心电图示低电压和ST-T改变等有助于前者的诊断，超声心动图提示有心包渗液可确立诊断。
 非特异性心包炎的胸痛应与心肌梗死相鉴别。后者发病年龄较大、常有心绞痛或心肌梗死的病史、心电图有异常Q波和弓背向上的ST段抬高及T波倒置、有动态的心肌酶学变化等有助于诊断。若急性心包炎的疼痛主要在腹部则需与急腹症相鉴别，详细的询问病史和体格检查可以避免误诊。急性心包炎诊断后，尚需进一步明确其病因，为治疗提供方向。